En mai 2026, le Service de recherche du Parlement européen (EPRS) — le think-tank interne qui produit les notes de fond pour les députés européens — a publié un document de cadrage qui met pour la première fois un outil précis à l’ordre du jour de la protection des mineurs : le réseau privé virtuel, ou VPN.
Le briefing ne propose pas de loi. Il ne fixe pas de calendrier. Mais il pose une question que Bruxelles commence à prendre au sérieux : si un pays impose aux plateformes de réseaux sociaux et aux sites pour adultes de vérifier l’âge de leurs utilisateurs, et que les enfants y répondent en téléchargeant un VPN pour contourner ce contrôle, la loi fonctionne-t-elle réellement ?
Dans les dix-huit mois qui ont suivi l’interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans en Australie, la politique a traversé l’Atlantique et la Manche. En mai 2026, cinq pays européens avaient adopté ou activement légiféré leurs propres variantes. La France, la Grèce, le Danemark et Chypre ont fixé le seuil à 15 ans. La Turquie aussi, mais avec un modèle d’application sensiblement différent, critiqué par les organisations de défense des libertés.
« La question n’est pas de savoir si les jeunes doivent avoir accès aux réseaux sociaux. La question est de savoir si les réseaux sociaux doivent avoir accès aux jeunes. »
Cette phrase — prononcée par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen le 12 mai 2026 lors du Sommet européen sur l’intelligence artificielle et les enfants à Copenhague — marque le signal le plus clair à ce jour de la volonté de Bruxelles de redessiner la manière dont les plateformes traitent les enfants. La Commission a annoncé que le futur Digital Fairness Act (DFA) ciblera directement les « pratiques de conception addictives et nocives » — défilement infini, lecture automatique, notifications push et systèmes algorithmiques qui maintiennent silencieusement les mineurs rivés à leur écran pendant des heures chaque jour.
Les gouvernements du monde entier réécrivent les règles encadrant l’interaction entre les plateformes de réseaux sociaux et les mineurs. Le rythme s’est nettement accéléré depuis qu’en décembre 2025 l’Australie est devenue le premier pays à imposer une interdiction généralisée aux moins de 16 ans. Plusieurs États membres de l’UE ont suivi avec des lois pour les moins de 15 ans, et l’UE superpose à cela le Digital Services Act, le futur Digital Fairness Act et une application européenne de vérification d’âge.
Alors que la France a voté une interdiction pour les moins de 15 ans et que la Grèce a annoncé la même chose pour 2027, l’Allemagne débat encore du chiffre à inscrire sur la porte. Le 13 avril 2026, deux contributions issues d’horizons très différents sont tombées le même jour : l’Institut der deutschen Wirtschaft (IW), à Cologne, a publié une analyse Bildungsmonitor suggérant 13 ans comme âge minimum raisonnable, et dans la taz, la chercheuse en éducation Nina Kolleck (Université de Potsdam) a qualifié toute limite d’âge — 13, 14 ou 16 — de capitulation face à TikTok et Meta tant que les lois déjà existantes ne sont pas appliquées.
Le 8 octobre 2025, la Première ministre danoise Mette Frederiksen a ouvert l’année parlementaire par une phrase qui a donné le ton à toute l’Europe : « Les téléphones portables et les réseaux sociaux volent l’enfance de nos enfants. » Un mois plus tard, sa coalition avait un accord. L’interdiction danoise des réseaux sociaux pour les moins de 15 ans — avec dérogation parentale possible dès 13 ans — est aujourd’hui le modèle que plusieurs États de l’UE observent de plus près.
Près de la moitié des adolescents déclarent se sentir dépendants des réseaux sociaux. Ce n’est pas un hasard. Les plateformes qu’ils utilisent chaque jour — Instagram, TikTok, Snapchat, YouTube — ont été conçues pour être difficiles à lâcher. En 2026, les tribunaux et les régulateurs du monde entier commencent à traiter cela pour ce que c’est : une stratégie commerciale délibérée construite sur l’attention des enfants.
Voici ce que les parents doivent savoir sur le fonctionnement de ces plateformes, ce que montrent les données et ce qui est fait pour y remédier.